Embassy of the Free Mind

Tot een aantal weken geleden had ik nog nooit gehoord van de Embassy of the Free mind. Een bijzondere organisatie gevestigd in een statig pand aan de Keizersgracht in het centrum van Amsterdam. Het is moeilijk een verborgen geheim te noemen want ze bestaan inmiddels al ruim 7 jaar, maar voor mij voelde het toch een beetje als een nieuwe ontdekking. Ik ben al jaren geïnteresseerd in vrijplaatsen, vrije ruimte, vrijheid, vrijbuiters en mensen die op de een of andere manier vrij kunnen denken en handelen. Ik ken veel plekken en mensen die met deze onderwerpen bezig zijn, dus waarom kende ik deze Embassy of the Free Mind niet, en wat gebeurd daar allemaal? Om meer te weten te komen over deze spannende plek ging ik in gesprek met Jasha van der Wel. Jasha is verantwoordelijk voor de External Affairs & Community van de Embassy.

Kun je kort uitleggen wat de Embassy of the Free Mind voor een plek is? 
J: De Embassy of the Free Mind is gevestigd in ‘Het huis met de Hoofden’ op de Keizersgracht 123 in Amsterdam. In ons museum/bibliotheek vind je een van de meest bijzondere boekencollecties ter wereld genaamd de ‘Bibliotheca Philosophica Hermetica’ (BPH). Die collectie staat zelfs op de lijst van de UNESCO Memory of the World. Verder is er ook een café, een tuin en een leeszaal, en we organiseren regelmatig bijzondere happenings.

Wie heeft de Embassy opgericht en waarom?
De Embassy als plek is opgericht in 2018, maar de boekencollectie bestaat al meer dan 60 jaar. Deze boekencollectie is het hart van de Embassy en is verzameld door Meneer Ritman. De Embassy is opgericht omdat Amsterdam behoefte had aan een openbare plaats waar hedendaagse vrijdenkers gekoppeld kunnen worden aan mede-vrijdenkers en aan vrijdenkers van vroeger. De collectie is te bijzonder om als privé collectie thuis te hebben en moet de wereld en de toekomst in. De boeken vertellen allemaal een ander verhaal, maar samen laten ze zien dat alles met elkaar verbonden is en dat wij onderdeel zijn van de natuur. Het gaat over universeel bewustzijn.

Vroeger was een free mind een persoon die zelf durfde na te denken, voorbij wat de kerk en de staat als waarheid verkondigden

Wat wordt er bedoeld met free mind? 
Vroeger was een free mind een persoon die zelf durfde na te denken, voorbij wat de kerk en de staat als waarheid verkondigden. Met gevaar voor eigen leven schreven ze hun gedachten op. Sommige van hen (en hun boeken) belanden op de brandstapel. Er zijn gelukkig ook boeken bewaard gebleven en die hebben wij in onze collectie. 
Een free mind in onze huidige tijd is ook iemand die zich heeft bevrijdt van het gedachtegoed van een ander of de (social) media. Iemand die voorbij het voorgeprogrammeerde denken durft te gaan. Een free mind is een originele denker.

Ik zag op jullie website dat jullie ook een onderzoekinstituut zijn, zou je daar iets over kunnen vertellen? 
In onze zeldzame boekenkamer vind je de researchers van het RRI (Ritman Research Institute). Deze researchers onderzoeken verschillende bronnen, vergelijken deze en trekken daar dan nieuwe conclusies uit, waardoor soms de loop van de geschiedenis herschreven kan worden.

Is het onderzoeksinstituut gekoppeld aan jullie academy? Of is die academy weer een ander project?
De academy houdt zich bezig met het ontwikkelen van leergangen, workshops, lezingen en tentoonstellingen over het gedachtegoed uit de bibliotheek. De programma’s uit de academy zijn voor iedereen toegankelijk. De Embassy is een paraplu en daar hangt van alles onder, onder andere de academy en het onderzoeksinstituut. Dat laatste is vooral voor researchers interessant.

In welke onderwerpen is jullie bibliotheek gespecialiseerd?
De bibliotheek bestaat uit 30.000 boeken waarvan er 5000 super zeldzaam zijn. Zo’n 2500 van de boeken zijn inmiddels gedigitaliseerd dankzij een donatie van Dan Brown. We hebben een online catalogus op de website waar alles op te vinden is. De meeste boeken gaan over Hermetische Filosofie (de relatie tussen Mens, Natuur en Cosmos) en Alchemy, maar ook Rozenkruizers, Vrijmetselaarij, Kabbalah en Taoisme heeft een plek in onze bibliotheek.

Kun je iets vertellen over de evenementen en tentoonstellingen die jullie organiseren?
We organiseren dingen voor het hoofd, dat zijn de lezingen. Maar ook dingen voor het hart en de handen, zoals workshops, soundbaths, AI vibe coding events, droomworkshops, en community events (zoals open tuinen dagen, ADE en Vrijheidsmaaltijden). Volgend jaar komt er een tentoonstelling over het ‘Huis met de Hoofden’ zelf. Het monumentale pand komt uit 1622 en kent een bijzondere geschiedenis (en toekomst).

Komen er veel bezoekers naar de Embassy?
We werken voornamelijk met mond-tot-mond reclame en dat werkt op zich goed, maar er is zeker plek voor meer bezoekers. Het publiek is heel gemixt, sommige mensen komen voor het gebouw en om te baden in de energie die er hangt, anderen voor de activiteiten en de community. Er komen natuurlijk ook mensen om te lezen in onze bijzondere boeken, en kunstenaars voor inspiratie. Een enkeling komt specifiek voor onderzoek in de RRI, dat zijn meestal mensen uit het buitenland. Er staan trouwens ook twee documentaires over de Embassy online, dat zorgt zeker ook regelmatig voor bezoekers uit het buitenland. 

Is de Embassy interessant voor iedereen? 
De Embassy is zeker interessant voor elke Amsterdammer die van diepgang houdt. Vooral als je al een beetje op weg bent op het ‘pad van bewustzijn’ kan de Embassy een heerlijk gevoel van ‘eindelijk thuiskomen’ bieden. Daarnaast ontmoet je er altijd wel interessante anderen dus dat is ook een goede reden voor een bezoekje. Mensen die in ons cafe wat komen drinken of lunchen hebben meestal wel iets interessants te delen.

Jullie zitten in een prachtig, groot pand aan de Keizersgracht, hebben mooie tentoonstellingen, een uitgebreide bieb en allerlei andere activiteiten. Dat lijkt heel succesvol te zijn. Is dat ook zo? 
Wij hebben dezelfde uitdagingen als elk klein museum, bibliotheek of cultureel instituut. Daarnaast kost het onderhouden van zo’n mooi, oud, monumentaal pand ook een hoop geld. Wij draaien vooral op vrijwilligers en giften. Geld voor marketing hebben we op dit moment nog niet. Daarom is een interview zoals dit erg fijn en hopen we dat het meer bezoekers op zal leveren.

Wat bieden jullie dat je niet op andere plekken (zoals universiteiten) kunt vinden?
Ik denk dat het de combinatie is van alles wat we zijn. Unieke boeken en unieke bezoekers in een magisch mooi gebouw in het hart van Amsterdam. Onze tuin is gratis toegankelijk voor iedereen, ook zonder museumticket. Op die manier proberen wij een oase van rust in de binnenstad te zijn. Het centrum van de cycloon waar de beste ideeën naar boven kunnen komen.

Waarom is het belangrijk om free minds te hebben in onze samenleving?
Zonder wrijving geen glans… Soms moeten dingen schuren om iets open te kunnen breken, zodat er nieuwe mogelijkheden en/of een nieuwe toekomst kan ontstaan. Je hebt tegenstellingen nodig anders staat alles stil en stilstaan is achteruitgaan. Free minds rekken het denken op en van daar uit ontstaat dan een nieuwe werkelijkheid. 

Wat is jullie droom voor de toekomst?
Het is ons doel om het gedachtegoed van de BPH de toekomst in te brengen. De bibliotheek van Alexandrië is in het verleden verbrand en daardoor is er veel oude waardevolle kennis verloren gegaan. Dat willen we voorkomen door middel van onze bibliotheek en activiteiten. We willen daarom de hele collectie digitaliseren en ons pand volledig gaan gebruiken (nu zijn er nog maar 3 van de 5 verdiepingen gerestaureerd en in gebruik). We willen een thuis zijn voor de global changemakers van de toekomst en zoveel mogelijk mensen inspireren.

Zijn er nog dingen die we in deze kennismaking gemist hebben waarover je nog iets zou willen vertellen?
Het enige wat ik voor nu nog wel wil toevoegen is iets over alchemie en mannelijke vs vrouwelijke energie. Alchemie is namelijk een belangrijk onderwerp in ons museum en in onze boeken. Veel mensen denken dat alchemie gaat over het fysieke omzetten van lood in goud, en dat is deels ook waar, maar het gaat ook om het omzetten van het lood in jezelf in goud. En ook om het omzetten van het lood in de wereld in goud. Hoe doe je dat? Door het in balans brengen van de mannelijke en vrouwelijke energie. As above, so below. Dit is 1 van de 7 hermetische universele principes. De andere 6 kun je zelf komen ontdekken bij ons in de Embassy.

Dat ga ik zeker doen maar ik ben toch nog even benieuwd naar wat je net zei. As above, so below, wat betekent dat?
Dat betekent kort gezegd dat de Macrocosmos (het heelal) en de Microcosmos (de mens) met elkaar verbonden zijn. Ook de binnenwereld en de buitenwereld zijn met elkaar verbonden. Wat ‘daar’ gebeurt, gebeurt ook ‘hier’. Denk daar maar even over na...

Meer weten over de Embassy of the Free Mind en hun programma:
www.embassyofthefreemind.com

Van woensdag t/m zondag geopend voor publiek.